O Projeto Estrada Real foi formulado em 2001 pelo Instituto Estrada Real, sociedade civil, sem fins lucrativos, criada pela Federação das Indústrias de Minas Gerais (FIEMG) com a finalidade de valorizar o patrimônio histórico-cultural, estimular o turismo, a preservação e revitalização dos entornos das antigas Estradas Reais..

O Projeto Estrada Real foi formulado em 2001 pelo Instituto Estrada Real, sociedade civil, sem fins lucrativos, criada pela Federação das Indústrias de Minas Gerais (FIEMG) com a finalidade de valorizar o patrimônio histórico-cultural, estimular o turismo, a preservação e revitalização dos entornos das antigas Estradas Reais.

O projeto considera que eles se estendiam por mais de 1.400 quilômetros, distribuídos por três vias principais:

• Caminho Velho (Estrada Velha): ligando Paraty, no litoral do Rio de Janeiro, a Ouro Preto, nas Minas Gerais, passando por Cunha, São João del-Rei e Tiradentes;
  
• Caminho Novo: ligando o porto e cidade do Rio de Janeiro a Ouro Preto, passando pela região das atuais Petrópolis, Juiz de Fora e Barbacena;
  
• Caminho dos Diamantes: ligando Ouro Preto a Diamantina, também nas Minas Gerais; e
  
• Caminho do Sabarabuçu: ligando Catas Altas a Ouro Preto; esse caminho, identificado recentemente, constituir-se-ia numa extensão do Caminho Velho, que assim passava a atingir as vilas de Sabará e Caeté. Está variante tinha como referência o rio das Velhas e a serra da Piedade, no alto de Caeté.

Considera ainda que, no auge da utilização da estrada, erguiam-se às suas margens 177 povoações, assim distribuídas:

• Minas Gerais: 162
• Rio de Janeiro: 8
• São Paulo: 7